En la última década del siglo XX, la palabra stakeholder llegó a utilizarse cada vez más y define una persona o una organización que tiene intereses en un proyecto o en una entidad. El stakeholder es un individuo o un grupo de personas que está interesado en un negocio, pero que, a la vez, puede ser afectado por las actividades de un negocio. Un «stake» (participación) es un interés vital para el negocio o para sus actividades. Éste puede incluir los intereses de propiedad del negocio (ownership), los intereses y las obligaciones legales y las obligaciones/derechos morales.
Una obligación legal puede ser la obligación de pagar los salarios o de cumplir con los contratos. Un derecho moral puede incluir el derecho del consumidor de no estar perjudicado de forma intencionada por las actividades económicas de la empresa. Consecuentemente, los stakeholders pueden afectar un negocio, pueden resultar afectados por un negocio o pueden, a la vez, afectar un negocio y resultar afectados por un negocio.
A menudo, un stakeholder está en contrapunto con un socio/accionista que tiene un interés de ostentación del negocio. En lo relativo al negocio hay stakeholders internos y stakeholders externos.
Más adelante se presentan más tipos de stakeholders:
Los Socios/Accionistas. Son los interesados en el negocio y se enfocan o están interesados en obtener beneficios de los stakeholders.
Los Empleados. Los empleados son los que trabajan para el negocio y están interesados en tener salarios grandes.
Los Directores. Éstos forman parte del negocio con el fin de gestionar y supervisar el proceso de negocios y también están preocupados por sus salarios.
Los Clientes. Los clientes son los que están preparados para comprar los productos o servicios y esperan comprar la mejor calidad a precios razonables.
Los proveedores son los que están dispuestos a ofrecer sus productos/servicios al negocio y quieren que el negocio compre sus productos/servicios.
Un negocio debe ser, asimismo, responsable para con la sociedad. Un negocio ofrece una comunidad con lugares de trabajo, bienes y servicios. Asimismo, paga los impuestos que ayudan a la construcción y mantenimiento de escuelas, hospitales y carreteras.
Hoy en día podemos hablar incluso de la protección medioambiental como una responsabilidad comercial.
Las relaciones de las empresas con los inversores también implican una responsabilidad social. Aunque la responsabilidad económica de una empresa de obtener un beneficio puede parecer su principal obligación para con sus accionistas, algunos inversores hacen hincapié cada vez más en los aspectos de responsabilidad social, así como en los mencionados anteriormente.
En conclusión, los stakeholders son las personas que apoyan la organización y aceptan todas las prácticas de negocios en lo relativo a las acciones emprendidas, que pueden incluir la gobernación corporativa, el management estratégico, la responsabilidad social de las empresas etc. Los stakeholder pueden verse afectados si el negocio no logra responder a sus necesidades. Asimismo, pueden negociar sus derechos y pueden pedirle a la empresa que modifique sus futuras estrategias si no están felices o si consideran que no reciben suficientes beneficios.
¿Qué es lo que hace que un negocio sea admirado o percibido como siendo responsable desde el punto de vista social? Semejante empresa cumple con sus obligaciones para con los stakeholders y crea muchas responsabilidades para respetar los intereses de cada grupo de stakeholders.
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